В толстом кишечнике расщепляется под действием кишечной флоры на низкомолекулярные органические кислоты, повышающие осмотическое давление, что способствует увеличению объема каловых масс, их размягчению, облегчению акта дефекации. Слабительный эффект наступает в течение 24 ч после применения или на 2–3-й день (обусловлен прохождением препарата через ЖКТ). У больных с печеночной энцефалопатией или печеночной комой (или прекомой) эффект достигается за счет транспорта аммиака из крови в толстый кишечник (благодаря снижению рН, увеличению осмотического давления в просвете кишечника) и удаления из толстой кишки ионов аммония и др. азотосодержащих токсических веществ. Кроме того, препарат подавляет протеолитические бактерии и увеличивает количество ацидофильных бактерий.